【薬剤師監修】酵素の基礎知識をわかりやすく徹底解説

一言でいうなら、酵素は 「生命活動を動かす、たった一つの鍵」 です。

動物も植物も、すべての生きものは体内で膨大な数の化学反応を繰り返しています。その反応をスムーズに進めるための「仲介役（触媒）」を担っているのが、タンパク質の一種である酵素です。

現在、約5,000種類もの酵素が見つかっていますが、面白いのは 「1つの酵素は1つの仕事しかしない」 ということ。何でもこなす万能選手ではなく、決まった場所で決まった役割だけを果たす職人のような存在なのです。

そんな酵素たちは、主に以下の3つのチームに分かれて働いています。

消化酵素：食べ物をバラバラにする職人
唾液や胃液に含まれ、食べたものを体が吸収できるサイズまで細かく分解します。
アミラーゼ：炭水化物を糖へ
プロテアーゼ：タンパク質をアミノ酸へ
リパーゼ：脂肪をエネルギーの素へ

代謝酵素：命の火を灯し続ける職人
吸収された栄養をエネルギーに変えたり、細胞を新しく作り替えたり、溜まった老廃物を処理したりします。私たちが呼吸をし、心臓を動かし、肌を再生できるのは、この代謝酵素のおかげです。

食物酵素：外から助けに来る助っ人
生の野菜や果物、発酵食品に含まれる酵素です。消化をサポートし、体内の酵素を無駄遣いしないように手助けしてくれます。

私たちは一生の間に作ることができる酵素の量に限りがあると言われています。もし、体内の酵素が不足してくると、カラダは以下のような「SOS」を出し始めます。

【セルフチェック】こんな症状ありませんか？

・疲れが抜けない：エネルギーを作る代謝が滞り、回復が追いつかなくなっている証拠です。
・お通じの悩み（便秘・下痢）：消化酵素の力が落ち、胃腸が本来のリズムを失っています。
・肌のコンディションが悪い：ターンオーバー（肌の代謝）が遅れ、古い角質が残ったままになっています。
・免疫力の低下：実は、免疫細胞の多くは「腸」に集中しています。酵素不足で腸内環境が悪化すると、外敵から身を守る力も弱まってしまうのです。

酵素を減らす「3つの落とし穴」

1.避けて通れない「加齢」
悲しいことに、体内酵素の生産能力は年齢とともに衰えます。「若い頃と同じように食べられない」と感じるのは、まさに酵素不足が原因です。
2.偏った「食生活」
今の体は、過去に食べたものでできています。加工食品や加熱調理ばかりの食事では「食物酵素」が摂れず、体内の貴重な酵素を浪費してしまいます。
3.心身への「ストレス」
ストレスを感じると、酵素の働きにブレーキがかかります。「ストレスで胃が痛む」のは、酵素の働きが停滞し、胃の粘膜を守る防御反応が間に合わなくなっている状態なのです。